Para todo cultivo es imprescindible tener en cuenta la calidad de la semilla a sembrar para procurar el éxito. La semilla es el material de partida para la producción. Es condición indispensable que tenga una buena respuesta bajo las condiciones de siembra y que produzca una plántula vigorosa para alcanzar el máximo rendimiento.
La semilla mejorada es tecnología con un valor estratégico ya que permite obtener mayor eficiencia productiva de los recursos: tierra, fertilizantes, herbicidas, insecticidas, agua, mano de obra, etc.
Es imposible obtener una buena cosecha si no se parte de una semilla de calidad, dado que un cultivo puede resultar de una calidad inferior a la semilla sembrada, pero nunca superior a ella. Si bien a través de prácticas postcosecha, como el secado, acondicionamiento y limpieza de las semillas, es posible mejorar la calidad física de la semilla cosechada, siempre es necesario evaluar la relación costo beneficio.
Por lo tanto, podemos afirmar que, suelo más fértil, agua abundante, mejores productos fitosanitarios, pierden su valor en ausencia de una buena semilla, que tiene una posición clave para incidir en la producción. Las evidencias empíricas han demostrado que las semillas de buena calidad permiten obtener buenos resultados, mientras que lo contrario conduce a resultados insatisfactorios o fracasos.
No existe una definición universal sobre el concepto de calidad de semilla. Creemos que el que más se ajusta es el dado por Bustamante (1990) que expresa que la calidad de semilla es un conjunto de características deseables, que comprende varios atributos que refieren a la conveniencia o aptitud de la semilla para sembrarse.
Además, menciona que el número de características y/o cualidades no es estático, y que evoluciona constantemente conforme avanza el conocimiento y la tecnología. En relación con las semillas, la calidad puede subdividirse en cuatro cualidades básicas:
Cada una de estas cualidades contribuye para originar plantas productivas de la especie y cultivar deseados. La debilidad en cualquiera de ellas introduce un factor limitante y como consecuencia, cultivos poco productivos. Por ejemplo, la mejor genética no puede expresar su verdadero potencial si la semilla está fisiológicamente deteriorada mostrando una baja germinación.
Algunos atributos de las cuatro cualidades de la semilla
| Características específicas | Cualidades |
|---|---|
| Productividad | Calidad genética |
| Adaptabilidad | Calidad genética |
| Resistencia a sequías, a plagas y enfermedades | Calidad genética |
| Enfermedades transmisibles por la semilla | Calidad sanitaria |
| Plagas y enfermedades típicas del almacenamiento en bolsa, a campo, en silo, etc. | Calidad sanitaria |
| Nivel de madurez alcanzado | Calidad fisiológica |
| Poder germinativo, viabilidad, vigor | Calidad fisiológica |
| Peso, humedad, tamaño | Calidad física |
| Presencia/ausencia de materias extrañas, malezas comunes y nocivas | Calidad física |
| Uniformidad de formas, tamaño, color, brillo, vistosidad | Calidad física |
Con la finalidad de evaluar estas características es imprescindible determinar la calidad de los lotes de semillas en laboratorios de análisis de semillas, donde se dispone de ciertas metodologías que permiten alcanzar un importante grado de confiabilidad para la toma de decisiones, ya sean comerciales, para el momento de la siembra, o bien para evaluar su posibilidad de almacenamiento.
Determinación de la calidad en un lote de semillas
Las determinaciones de calidad que se realizan en el laboratorio a un lote de semillas son:
Objetivos del análisis de calidad
Determinar si las semillas de un lote:
Por último, es importante destacar que un oportuno control de calidad de la semilla repercutirá directamente en la producción y es de conocimiento que el costo de un análisis de semilla tiene una incidencia muy baja en los costos directos, comparándolos con los futuros resultados que se obtendrán.
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